总结：

React提供的ref属性，表示为对组件真正实例的引用，其实就是ReactDOM.render()返回的组件实例；

需要区分一下，ReactDOM.render()渲染组件时返回的是组件实例；如果给一个复合组件（如<TextInput />）附加ref属性，你就会拿到对应的组件类的实例,可以直接调用组件在类定义中导出的任何方法。

而渲染dom元素时，返回是具体的dom节点。如果给一个DOM组件(譬如<div />)附加ref属性，你会直接拿到DOM节点。

1、 ref可以设置回调函数

ref属性可以设置为一个回调函数，这也是官方强烈推荐的用法；

这个函数执行的时机为：

组件被挂载后，回调函数被立即执行，回调函数的参数为该组件的具体实例。
组件被卸载或者原有的ref属性本身发生变化时，回调也会被立即执行，此时回调函数参数为null，以确保内存泄露。

例如下面代码：

RegisterStepTwo = React.createClass({
        getInitialState(){
          return {visible: true};
        },changeVisible(){
        this.setState({visible: !this.state.visible});
      },refCb(instance){
      //引用到的组件会被作为参数传递，这个回调函数可以立即使用组件，或者把它的引用保存起来供将来使用（又或者，两者兼有）。
        console.log(instance);
      },render(){
        return(
          <div>
            <button type="button" onClick={this.changeVisible}>{this.state.visible ? ‘卸载‘ : ‘挂载‘}ConfirmPass
            </button>
            {
              this.state.visible ?
                <ConfirmPass ref={this.refCb} onChange={this.handleChange}/>: null
             }
           </div>
         )
      }
    });

上述代码，渲染到页面时可以发现console.log出对应的组件实例，切换按钮时，ConfirmPass也在挂载与卸载之间切换，所以能看到不同的console.log结果。

2、 ref可以设置字符串

ref还可以设置为字符串值，而不是回调函数；这种方式基本不推荐使用，或者在未来的react版本中不会再支持该方式，但是可以了解一下。

例如下面input设置ref的值为字符串。

<input ref="myInput" />

然后在其他地方如事件回调中通过this.refs.input可以访问到该组件实例，其实就是dom元素节点。

var input = this.refs.myInput;
var inputValue = input.value;
var inputRect = input.getBoundingClientRect();
//然后通过inputEl来完成后续的逻辑，如focus、获取其值等等

3、获取ref引用组件对应的dom节点

不管ref设置值是回调函数还是字符串，都可以通过ReactDOM.findDOMNode(ref)来获取组件挂载后真正的dom节点。
但是对于html元素使用ref的情况，ref本身引用的就是该元素的实际dom节点，无需使用ReactDOM.findDOMNode(ref)来获取，该方法常用于React组件上的ref。

4、ref在有状态组件中的使用

ref用到react有状态组件时，ref引用的是组件的实例；所以可以通过子组件的ref可以访问到子组件实例的props、state、refs、实例方法(非继承而来的方法)等等。

使用ref访问子组件情况可能是以下case：

访问子组件的某个具体的dom节点完成某些逻辑，通过this.refs.childComponentRefName.refs.someDomRefName来完成，例如segmentfault上提问者提出的问题。
可以访问子组件的公共实例方法完成某写逻辑。例如子组件定义了一个reset方法用来重置子组件表单元素值，这时父组件可以通过this.refs.childComponentRefName.reset()来完成子组件表单元素的重置。
…

不过话说回来，react不建议在父组件中直接访问子组件的实例方法来完成某些逻辑，在大部分情况下请使用标准的react数据流的方式来代替则更为清晰；

另外，上述case在组件关系嵌套很深时，这种方式就显得极为丑陋。

5、 ref在无状态组件中的使用

上文说到的react组件都是指有状态的，对于无状态组件stateless component（不需要UI变化的组件）而言，无状态组件是不会被实例化的，在父组件中通过ref来获取无状态子组件时，其值为null，所以：

无法通过ref来获取无状态组件实例。

虽然无法通过ref获取无状态组件实例，但是可以结合复合组件来包装无状态组件来在其上使用ref引用。

另外，对于无状态组件，我们想访问的无非是其中包含的组件或者dom元素，我们可以通过一个变量来保存我们想要的组件或者dom元素组件的实例引用。例如下面代码：

class AutoFocusTextInput extends React.Component {
    componentDidMount() {
        this.textInput.focus();
    }
    render() {
        return (
            <CustomTextInput ref={input => {this.textInput = input; }} />
        );
    }
}

6、总结

ref提供了一种对于react标准的数据流不太适用的情况下组件间交互的方式，例如管理dom元素focus、text selection以及与第三方的dom库整合等等。但是在大多数情况下应该使用react响应数据流那种方式，不要过度使用ref。
另外，在使用ref时，不用担心会导致内存泄露的问题，react会自动帮你管理好，在组件卸载时ref值也会被销毁。
最后补充一点：不要在组件的render方法中访问ref引用，render方法只是返回一个虚拟dom，这时组件不一定挂载到dom中或者render返回的虚拟dom不一定会更新到dom中。

React--ref详解