虽然在 PHP 中并不需要初始化变量，但对变量进行初始化是个好习惯。未初始化的变量具有其类型的默认值 - 布尔类型的变量默认值是 FALSE，整形和浮点型变量默认值是零，字符串型变量默认值是空字符串或者数组变量的默认值是空数组。 依赖未初始化变量的默认值在某些情况下会有问题，例如把一个文件包含到另一个之中时碰上相同的变量名。另外把 register_globals 打开是一个主要的安全隐患。使用未初始化的变量会发出E_NOTICE错误，但是在向一个未初始化的数组附加单元时不会。isset() 语言结构可以用来检测一个变量是否已被初始化。

预定义变量

PHP 提供了大量的预定义变量。由于许多变量依赖于运行的服务器的版本和设置，及其它因素，所以并没有详细的说明文档。一些预定义变量在 PHP 以命令行形式运行时并不生效。 从 PHP 4.1.0 开始，PHP 提供了一套附加的预定数组，这些数组变量包含了来自 web 服务器（如果可用），运行环境，和用户输入的数据。这些数组非常特别，它们在全局范围内自动生效，例如，在任何范围内自动生效。因此通常被称为自动全局变量（autoglobals）或者超全局变量（superglobals）。（PHP 中没有用户自定义超全局变量的机制。）超全局变量罗列于下文中；但是为了得到它们的内容和关于 PHP 预定义变量的进一步的讨论以及它们的本质，请参阅预定义变量。而且，你也将注意到旧的预定义数组（$HTTP_*_VARS）仍旧存在。自 PHP 5.0.0 起,用 register_long_arrays 设置选项可禁用 长类型的 PHP 预定义变量数组。

变量范围

变量的范围即它定义的上下文范围（也就是它的生效范围）。大部分的 PHP 变量只有一个单独的范围。这个单独的范围跨度同样包含了 include 和 require 引入的文件。 PHP 的全局变量和 C 语言有一点点不同，在 C 语言中，全局变量在函数中自动生效，除非被局部变量覆盖。而PHP中的局部变量不会被全局变量覆盖，如果使用会是变量的缺省初始值。这可能引起一些问题，有些人可能不小心就改变了一个全局变量。PHP 中全局变量在函数中使用时必须申明为global。

使用静态变量

变量范围的另一个重要特性是静态变量（static variable）。静态变量仅在局部函数域中存在，但当程序执行离开此作用域时，其值并不丢失。