在一个比较完整的应用系统里，经常需要有一些配置文件。简单的属性使用.properties文件即可，但要配置一些复杂对象，则应该考虑使用xml文件。一般用来读取xml文件的工具包有DOM、SAX和JDOM等，但用过的人都知道，它们属于比较底层的API，写起来代码量很大，而且如果修改了xml文件的格式，代码也要做大幅度的改动。Jakarta Commons项目里的Digester包，可以轻松实现xml文件到Java对象的转换，请看下面这个例子。

在一个项目里，需要提供一些统计图，但图的内容暂时未能确定。所以我决定让图可以配置，所有定义保存在一个名为charts.xml（或国际化后的文件名如charts_zh_CN.xml，这里只考虑缺省语言）的文件内，下面是该文件的部分内容：

<?xml version="1.0" encoding="UTF-8" ?>
<charts>
    chart id="BarChart1" >
        title>统计图一</legendVisible>falsetoolTipsVisible>truetype>Barlabelx>时间labely>数据width>500height>360hql>select count(c),c.department.name from edu.pku.pub.aims.model.business.Client c group by c.departmentdescription></chart>
>

可以看出，我为每个图定义了id、title、legendVisible等等属性，这些属性的意义都很明显，它们将影响统计图的数据和在页面中的表现。在程序里，我需要把这个文件里的定义读到一个注册表类ChartRegistry里，该注册表维护一个java.util.List类型的registry变量，其中每个元素是一个ChartConfig类。现在Digester该显示它的价值了。

为了方便使用Digester，我们让ChartConfig也具有统计图的每个属性（id、title、legendVisible等等），名称与charts.xml里的元素的属性（子元素）一一对应，并且都具有getter和setter方法，也就是说，ChartConfig是一个bean类。在ChartRegistry类里定义一个deregister()方法，它的作用是用Digester读入并解析指定的xml文件，代码如下；还有一个register()方法用来把ChartConfig对象加到registry里。

基本上来说，Digester和SAX解析xml的过程很像，它的原理就是制定一些规则，在遍历每个节点时检查是否有匹配的规则，如果有就执行对应的操作。例如，上面的代码中，“digester.addObjectCreate("charts/chart",ChartConfig.class);”这一句的作用是告诉Digester：如果遇到匹配“charts/chart”形式的节点，就执行一个“对象创建”操作，创建什么对象呢，应该创建Class为“ChartConfig.class”的对象；类似的，addSetProperties()是告诉Digester将指定节点的属性全部映射到对象的属性，在这个例子里指的就是id属性；addBeanPropertySetter()是将子节点转换为对象的属性，这个方法还可以有第二个参数，当对象的属性名和子节点的名字不一样时用来指定对象的属性名；addSetNext()是说在遇到匹配节点后，对当前对象的父对象执行一个方法，参数是当前参数，对这个例子来说就是执行ChartConfig.register(ChartConfig)方法。因此这样构造得到的Digester会把charts.xml里的每个元素转换为一个ChartConfig对象，并register到ChartRegistry里。

顺利得到了ChartRegister对象，我就可以在程序里根据它的内容构造统计图了（统计图一般使用jfreechart来生成，这里就不赘述了）。与Digester具有类似功能的工具包其实还有不少，例如Caster、Jato等等，我没有实际使用过它们，但因为我对用过的Jakarta其他项目都很满意（例如BeanUtils、HttpClient，品牌效应？），所以一开始就选择了Digester：简单方便。