XML拥有一个叫命名空间的，一个可包含元素集和属性名称的抽象域的概念。命名空间的名称（一个必须遵守通用URI文法的字符串）用于 标识一个XML命名空间。但是，命名空间的名称一般不被认为是一个URI，因为URI规范定义了字符串的“URI性”是根据其目的而不是其词法组成决定的。一个命名空间名称同时也并不一定暗示任何URI协议的语义；例如，一个以”http:”开头的命名空间名称很可能与HTTP协议没有任何关系。XML专家们就这一问题在XML开发 电子邮件列表上进行了深入的辩论；一部分人认为命名空间名称可以是URI，由于包含一个具体命名空间的名称集可以被看作是一个被 标识的资源，也由于“XML中的命名空间”规范的一个版本指出过命名空间名称“是”一个URI引用。但是，集体共识似乎指出一个命名空间名称只是一个凑巧看起来像URI的字符串，仅此而已。

早先，命名空间名称是可以匹配任何非空URI引用的语法的，但后来的一个对于“XML命名空间建议”的订正废弃了相对URI引用的使用。一个独立的、针对XML 1.1的命名空间的规范允许使用IRI引用作为命名空间名称的基准，而不仅是URI引用。

为了消除XML新人中产生的对于URI（尤其是HTTP URL）的使用的困惑，一个被称为RDDL（资源目录描述语言）的描述语言被建立了，虽然RDDL的规范并没有正式地位，也并没有获得任何相关组织（例如W3C）的检查和支持。一个RDDL文档可以提供关于一个特定命名空间和使用它的XML文档的，机器与人类都能读懂的信息。XML文档的作者鼓励使用RDDL文档，这样一旦文档中的命名空间名称被索引，（系统）就会取得一个RDDL文档。这样，许多开发者对于让命名空间名称指向网络可达资源的需求就能得到满足。