稍具规模的软件都会需要一个配置文件来支持软件的运行。目前常见的配置文件格式有纯文本，XML，sqlite，自定义二进制格式，如何进行选择呢？

1 纯文本——永远不会失效的文件格式

文本化是传统Unix哲学的教条之一，可见其巨大威力。大多数类Unix系统的软件配置文件都是采用了纯文本格式。例如/etc/inittab,/etc/fstab,httpd.conf等等。

1.1 优点

（1）可读性强
配置文件不仅需要让机器理解，也需要让人理解。纯文本就非常容易让人理解。
（2）存在大量纯文本编辑工具
可以使用任何编辑器修改。可别小看这个优点，它的影响是巨大的，存在大量非常好用的针对纯文本的搜索，编辑工具（如grep,sed,awk），想想正则表达式，就知道为啥纯文本这么重要了。
（3）可永久保存
过去的几十年中，各种文件格式层出不穷。但仔细想想，十几年前留下来的文件，今天还能查看并使用的确实不多了，纯文本格式就是其中之一。无论到了什么年代，总能很容易的找到一个文本编辑器来查看修改纯文本文件。
（4）跨平台
字符编码跨越任何计算机平台，什么32位系统，64位系统，什么Linux,Windows,Mac,iOS,Android，对待纯文本的方式是一致的。

1.2 缺点

（1）解析繁琐，无现成库可用
不同的配置文件往往自己定义了具体的实现格式，这就需要定制化的解析代码，稍具复杂度的配置文件往往导致解析代码繁琐。

（2）明文不安全
有些程序的配置文件也是知识产权的一部分，需要对外隐蔽。纯文本不具有这个功能。

2 XML——互联网时代的宠儿

借助Internet之风，XML大型其道。许多大型软件开始采用xml格式的配置文件，如Tomcat。

2.1 优点

（1）纯文本的所有优点
XML本身也是纯文本，只是在纯文本的基础上，定义了统一的文档结构布局。所以，纯文本的优点，XML也都有，不再叙述。
（2）尤其适合树形层次数据存储
很多模型数据都是树状的，XML本身就是针对树状数据而设计的。
（3）统一的布局，现成解析库可用
目前几乎所有语言都有支持XML解析的库可用，这样就省去了解析代码，不容易出现错误。

2.2 缺点

（1）元数据重复，浪费空间
与纯文本相比，XML配置文件往往更大，看看tomcat下的大量配置文件就知道了。
（2）可读性、可编辑性不如纯文本
XML便于机器识别与分析，但是并不太适合人来阅读。尤其是结构复杂的XML文档。
（3）需要基本的DOM基础，才能使用
并不是所有的程序员都具有DOM基础，所以有一定的入门门槛

3 sqlite——最好用的单文件数据库

著名的CentOS包管理系统yum的库管理数据使用sqlite。

3.1 优点

（1）只有一个文件，包含一切
这个优势是非常明显的，sqlite只需要一个文件就包含了所有配置数据，非常利于备份和恢复。
（2）支持SQL查询语言
这是sqlite最大的优势了，程序员无需关心具体的I/O，只要使用sql就可以操作数据了。
（3）数据量可以很大
即时配置文件大小到了GB的级别，sqlite仍然可以良好的运行，而且占用内存不大。
（4）开放源代码
sqlite源码采用了最宽松的授权–无需授权。可以在项目中直接使用其源文件。
（5）sqlite库非常稳定
sqlite经历了十多年的发展，已经非常稳定。
（6）可以随时添加更改配置项，而无须更改使用代码
这也是sql语言带来的巨大优势
（7）跨平台
跨越不同架构，不同操作系统。

3.2 缺点

（1）不能使用文本编辑器查看
虽然目前sqlite软件非常普及，但毕竟还是专用软件，不如文本编辑器那样人人都会用。而且多年以后，谁也不能保证sqlite还会继续良好的发展。
（2）需要使用者掌握sql语言
并不是所有的程序员都熟悉sql。
（3）由于是在硬盘上操作数据，所以小文件时，速度不如XML。
对于配置文件来说，这个不算什么问题，毕竟大部分配置文件只是在程序启动时使用。

4 自定义二进制文件——被淘汰的垃圾

自定义二进制文件格式的配置文件在现在已经非常不提倡了，只有在极其特殊的场合和一些无知的程序员还在使用。例如，systemd还有一部分配置文件是这种二进制格式，但迫于各方压力，慢慢也在向纯文本方式进化。