思考题

今天有人问一个关于零宽断言的正则：

var reg = /(?=a)b/;
reg.exec("ab");

大家思考下这个正则为什么匹配不了？我们先了解一下什么叫零宽断言，最后再来回答这个问题。

概念理解

零宽断言（有的资料叫它环视），分为零宽度正预测先行断言（ 格式为 (?=exp) ），和零宽度正回顾后发断言（ 格式为 (?<=exp) ）。javascript目前只支持前者，所以这里我们只以前者来讨论。（为了便于表述，下文所出现的“零宽断言”或“断言”如果不特别说明，都指前者。）

我们先从字面上来理解下。零宽度，说明它是不占字符宽度的，只是一个位置，它不匹配任何东西。但是这个“位置”跟 ^ $ \b 这三个东东是有本质区别的。还是很难理解？好吧，先略过，相信看完本文你会理解的。接下来，正预测，这个很好理解，就是表示这个表达式是一种预测，预测接下来会发生的情况。最后，先行断言，意即提前确定。结合起来，就是：我断言，在我所在的位置后面，必然要出现我所表达的东西

说了一大堆，很多人还是云里雾里吧，那么，下面这段代码就来加深你的理解：

var reg = /(?=abc)\w\w\w123/;
reg.exec("abc123"); // 结果 abc123
reg.exec("dbc123"); // 结果 null

我们结合这段代码来看，我们用了一个零宽断言(?=abc)，它断言了在它出现的位置接下来的三个字符必须是abc，意即我断言接下来的\w\w\w（当然，实际应用中不会写这么笨的代码，可以写成\w{3}，这里只是为了便于加深理解）三个字符必须为abc。所以这里，第一个结果能够匹配abc123，而第二个结果则显示匹配不到任何东西。零宽断言就是一种预言，它告诉表达式，接下来会发生什么。

但是问题也来了：“零宽断言不是不匹配任何东西吗？那这里第一个结果怎么匹配了abc？” 对，没错，这个表达式是匹配到了abc，但是，并不是(?=abc)匹配的呀，而是后面的\w\w\w匹配到的，我只是预测了\w\w\w将会是abc不是吗？

应用场景

说到这里，不少人会问了：我用 /abc123/ 不就可以匹配了吗？用你这个正则的意义何在？

没错，这个正则把简单的问题复杂化了。但是存在的，就是有意义的。实际使用中，零宽断言(再次强调这里单指零宽度正预测先行断言)多用在匹配它之前的内容，而不是之后的内容。怎么理解呢？请看代码：

var reg = /abc(?=123)/;
reg.exec("abc123"); // 结果 abc

这里，我的零宽断言放在abc之后，也就是说，我断言abc之后必然要出现123。但是断言不是匹配——我只是预测将要出现的东西，我不匹配任何东西（这就是 零宽度的意义）。所以，匹配结果为 abc。
上面说的是匹配它之前的内容的情况，那么匹配它之后的内容的情况就完全没有意义了吗？No！请看下例：

/^(?=^.{8,}$)(?=.*\d)(?=.*\W+)(?=.*[A-Z])(?=.*[a-z])(?!.*\n).*$/

这个看起来比较复杂，是一个js群里的人发的，一个十分巧妙的正则。不过，分解开来其实一点也不复杂，这是由五个零宽断言和一个负向零宽断言（负向表否定）组成。前五个分别是：必须是8位以上、必须出现数字、必须出现特殊符号（非字母数字下划数）、必须出现大写字母、必须出现小写字母。最后一个负向零宽断言是：不得出现换行。大家会发现每个断言都是以 .* 开头，那这个表示什么意思呢？因为这些断言都是写在同一位置，而同一位置是不可能同时出现以上六种情况的。所以用 .* 来告诉表达式，这个断言之前可以有字符（意即这个断言可以出现在接下来的字符串任何位置）。那么这条正则表达式有什么作用呢？有做过密码验证的同学马上就反应过来了，这可以用来做强密码验证。

最后的一些唠叨

现在再回过头来看看之前的思考题，是不是一下子就明白了问题所在？(?=a) 断言了它后面必须出现a，但是紧接着的表达式却给了一个b，很显然，这个表达式本身就是不成立的。

那么，做一下修改 /(?=a)\wb/ 不就成立了吗？可是，我之所以用零宽断言，就是想要匹配b呀，不想匹配a呀。那既然这个断言不能满足，我该怎么办呢？

对于这种情况，那我们就不该用零宽度正预测先行断言(?=exp)，而是该用零宽度正回顾后发断言(?<=exp)了。

var reg = /(?<=a)b/;
reg.exec("ab"); // 结果 b

不过很可惜，目前javascript是不支持这种断言的（ps.好像好多语言都不支持吧 ^-^），所以以上的代码只存在于理论中，无法在js环境中运行。