元字符是使用正则表达式不同于普通字符的地方，也是正则表达式能够发挥强大作用、具有强大表达能力的法宝。那么什么是元字符呢？元字符是一些在正则表达式中有特殊用途、不代表它本身字符意义的一组字符。利用元字符，我们可以控制字符串匹配的方式，例如：只在每一行的开始或结束位置匹配指定的模式，匹配固定距离的子串，匹配不出现的字符等等。
如果要在正则表达式中使用元字符本身的意义，例如：如果想搜索字符串中的?，那么需要对元字符进行转义，使用的方法是把一个反斜杠（\）放在元字符前面，这样元字符就失去了器特殊的意义，还原会它本身代表的字符意义。在JavaScript中需要进行转义的元字符有：
/** 需要进行转义的元字符 **/
. * + ( ) $ / \ ? [ ] ^ { } - ! < >
|
当我们看到在正则表达式中某个元字符前面放置了一个反斜杠时，就表示反斜杠去掉了元字符的特殊意义，使字符代表其本身的含义。但是如果在某个正则表达式中看到字母数字前面有一个反斜杠时，这样的反斜杠用于创建元符号。元符号提供了某些正则表达式元字符的简写方式。例如：[0-9]表示0-9之间的数字，可以使用元符号\d来表示。
正则表达式元字符、元符号分类列表
我们在下面的表格中列出了JavaScript支持的元字符和元符号。
表1：特殊字符
| 元字符 | 含义 |
| \0 | 匹配null字符，对应的十六进制值为\x00 |
| \b | 匹配退格字符，对应的十六进制值为\x08 |
| 匹配换行字符，对应的十六进制值为\x0A | |
| \r | 匹配回车字符，对应的十六进制值为\x0D |
| 匹配换页字符，对应的十六进制值为\x0C | |
| \t | 匹配制表(TAB)字符，同时对应于水平制表符\x09和垂直制表符\x0B |
| 匹配用2个十六进制数字表示的字符 | |
| \uhhhh | 匹配用4个十六进制在数字表示的字符，这些字符是Unicode字符 |
| 匹配命名的控制字符 |
表2：字符类
表3：定位元字符
1、当字符串第一个字符是单词字符时，位于第一个字符前面；
2、当字符串最后一个字符是单词字符时，位于最后一个字符后面；
3、在单词字符和非单词字符之间，紧跟在单词字符后面；
4、在非单词字符和单词字符之间，紧跟在非单词字符后面
/Hello(?=World)/进行匹配时，只有Hello后面跟着World时匹配才算成功，所以，这个正则表达式匹配HelloWorld，但是不匹配Hello，也不匹配Hello123/Hello(?!World)/进行匹配时，只有Hello后面不跟着World时才匹配成功。所以这个正则表达式匹配Hello，也匹配Hello123（同时也匹配里面的Hello），但是不匹配HelloWorld表4：模式修饰符
表5：限定符
/ab?/匹配a、ab、ac、abc，但是不匹配bc/ab+/匹配ab、abb、abbbc，但是不匹配a、ac/ab*/匹配a、ab、abb、abbbc，但是不匹配bc/a{3}/匹配aaa、aaac，但是不匹配aa、a、abc/a{3,}/匹配aaa、aaaa，但是不匹配aa、a、abc/a[2,4]/匹配aa、aaa、aaaa，但是不匹配a、aaaaa贪婪匹配原则
在JavaScript中，正则表达式进行匹配时默认使用的是贪婪匹配原则，即尽可能多的匹配字符串。例如，使用正则表达式/1{3,4}/来匹配字符串1111111，得到的结果为：1111和111。即先匹配4个字符，然后才匹配3个字符。
表6：分组和替换元字符
/a(bc)+/中，加号元字符作用在子表达式bc上，它匹配abc、abcbc，但是不匹配a和ac关于子表达式、捕获和反向引用的概念，我们来看下面的例子：假设我们现在要找出所有4个连在一起的数字的子串，并且这4个数字要满足：1、第一位与第四位相同，2、第二位与第三位相同，例如1221和5885，那么，正则表达式应该像下面的样子：
var
regex = /(\d)(\d)\2\1/gi;
关于上面的正则表达式，我们使用下图来进行说明：
每使用一次()元字符，JS中的正则表达式就会进行一次反向引用，第一个()中的反向引用保存在\1元字符中，当我们要再次使用这个引用时，直接使用\1就可以了。其它的反向引用以此类推。
