在Oracle数据库管理系统中有3个重要的概念需要理解，那就是实例（Instance）、数据库（Database）和数据库服务器（DatabaseServer）。其中，实例是指一组Oracle后台进程以及在服务器中分配的共享内存区域；数据库是由基于磁盘的数据文件、控制文件、日志文件、参数文件和归档日志文件等组成的物理文件集合；数据库服务器是指管理数据库的各种软件工具（比如，sqlplus、OEM等）和实例及数据库三个部分。从实例与数据库之间的辩证关系来讲，实例用于管理和控制数据库；而数据库为实例提供数据。一个数据库可以被多个实例装载和打开；而一个实例在其生存期内只能装载和打开一个数据库。